世界上最早出台有关循环经济法律的国家是日本。

德国是世界上最早开展循环经济立法的国家，它在1978年推出了"蓝色天使"计划后制定了《废物处理法》和《电子产品的拿回制度》。进入可持续发展时代后，该国于1994年制定了在世界上有广泛影响的《循环经济和废物清除法》（1998年被修订），1998年根据这项法律制定了包装法令；[11]1999年制定了《垃圾法》和《联邦水土保持与旧废弃物法令》，2000年制定了《2001年森林经济年合法伐木限制命令》，2001年制定了《社区垃圾合乎环保放置及垃圾处理场令》，2002年制定了包括推进循环经济在内的《持续推动生态税改革法》和《森林繁殖材料法》，2003年修订了《再生能源法》。